2026년 2월 24일 · Unknown · financial · 출처 Yahoo Finance
위스콘신주 콜럼버스, 2026년 2월 23일 (글로브뉴스와이어) -- 미국 경제가 더 취약하고 양극화된 국면으로 접어들고 있다는 증거가 점차 늘어나고 있다. 주요 기업, 기관 투자자, 시장 내부자들이 소비자 구매력, 노동시장 안정성, 주식 시장 가치 평가에 대한 우려를 높이며 신호를 보내고 있기 때문이다.
최근 어려운 경제 상황 속에서 고소득층의 하향 소비(트레이딩 다운)로 혜택을 본 월마트가 이른바 '채용 불황(hiring recession)'에 대한 우려를 제기했다. 기업이 이 용어를 사용한 것은 이례적이며, 노동시장 악화와 이로 인한 월마트의 전통적인 중·저소득 고객층에 미칠 영향에 대한 불안이 커지고 있음을 보여준다.
미국의 저축률은 3.6%로 몇 년 만에 최저 수준으로 떨어졌다. 이는 미국인들이 지출을 유지하기 위해 저축을 점점 더 많이 끌어내고 있음을 의미한다. 동시에, 학자금 대출과 상업용 부동산 대출의 연체율 상승은 재정적 압박이 고조되고 있음을 시사한다.
이러한 압박은 특히 중·저소득 가구에서 심각하다. 이들의 실질 소득 증가율은 인플레이션을 따라잡지 못하고 있다. 세금 환급과 같은 계절적 호재조차도 일반적으로 소비 촉매제 역할을 하지만, 이번에는 추가 지출을 촉진하기보다는 주로 부채 상환에 사용될 것으로 예상되어 경제 성장 동력을 더욱 약화시킬 전망이다.
이러한 우려와 맥을 같이해 제너럴 밀스는 최근 '더 불안정한 소비 환경'과 높은 인플레이션을 이유로 매출 전망을 하향 조정했다. 이 발언 뒤에는 더 광범위한 문제가 자리 잡고 있다. 노동시장의 압박과 정체된 소득 증가가 구매력을 침식하고 있는 것이다.
미국 경제는 여전히 'K자형 회복'의 특징을 보이고 있다. 주식시장 수익과 자산 가치 상승으로 보호받는 경우가 많은 고소득 소비자층은 상대적으로 회복력이 남아 있다. 반면, 대다수의 중·저소득층 미국인들은 실질 임금 하락, 높아진 차입 비용, 감소한 자유재량 지출 능력에 직면해 있다.
이러한 양극화는 소매업과 필수 소비재 부문 전반에 걸쳐 구조적 불균형을 초래하고 있다.