2026년 4월 25일 · Unknown · financial · 출처 Yahoo Finance
마이크로소프트 CEO 스티브 발머가 테크에드 2004에서 기조연설을 하고 있다. 이미지 크레딧: Kim Kulish/Corbis via Getty Images | 이미지 크레딧: Kim Kulish/Corbis / Getty Images
실리콘밸리는 투자자들에게 피칭할 때 창업자의 과장을 어느 정도 용인하는 경향이 있으며, 이를 종종 비전을 파는 과정의 일부로 간주한다. 하지만 어떤 선택은 선을 넘어 창업자에게는 징역형, 투자자에게는 스캔들로 이어질 수 있다.
대표적인 사례가 조셉 샌버그다. 그의 핀테크 스타트업 애스퍼레이션 파트너스(Aspiration Partners)는 한때 높은 성장세를 보이며 전 마이크로소프트 CEO이자 현재 LA 클리퍼스 구단주인 스티브 발머를 비롯한 기술계 유명 인사들의 투자를 받았다. 미국 법무부는 보도자료를 통해 샌버그가 2025년 8월, 전신 사기 2건과 다수의 투자자 및 대출 기관을 속인 혐의에 대해 유죄를 인정했다고 밝혔다. 각 혐의는 최대 20년의 징역형에 처해질 수 있다.
월요일로 예정된 선고를 앞두고, 피해자들은 판사에게 샌버그와의 경험을 진술할 기회를 가졌다. 발머도 공개적으로 이에 동참했다. 발머의 변호인단은 서한에서 발머가 재정적 손실을 입고 비난을 받았으며, NBA가 이와 관련된 의혹을 조사 중이라고 밝혔다.
샌버그는 친환경 핀테크 스타트업 애스퍼레이션 파트너스를 공동 창업했다. 이 회사는 화석연료를 배제한 신용카드 및 투자 상품 등 이른바 지속 가능한 은행 서비스를 제공했다. 스타트업은 "모든 카드 구매 시 자동으로 나무를 심는다"고 약속했다. 2021년에는 스팩(SPAC) 합병을 통해 23억 달러의 가치로 상장할 계획을 발표했지만, 해당 거래는 성사되지 않았다.
법무부는 애스퍼레이션이 샌버그가 보유한 법인으로부터 수익을 장부에 기록하고 인식하여, 실제로는 존재하지 않는 안정적인 고객 기반과 수익 흐름이 있는 것처럼 회사를 꾸몄다고 주장했다. 또한 그가 투자자들에게 회사 감사위원회가 작성한 위조 서한을 보여줘, 실제보다 훨씬 적은 현금을 보유하고 있음에도 2억 5천만 달러의 가용 현금 및 현금성 자산이 있다고 속였다고 덧붙였다.